विस्तारित पॉलीस्टीरिन (ईपीएस) फोम, जो सस्ता और हल्का है लेकिन बायोडिग्रेडेबल नहीं है और रीसायकल करना मुश्किल है। हालांकि, जर्मन वैज्ञानिकों ने पॉपकॉर्न से बने संभावित वैकल्पिक-फोम विकसित किए हैं । जॉर्ज-अगस्त विश्वविद्यालय के प्रोफेसर अलीरजा खाराजपोर ने 10 साल पहले पहली बार यह विचार किया था जब उन्होंने एक मूवी थियेटर में पॉपकॉर्न का बैग खरीदा था ।
तब से, उनकी टीम ने ईपीएस की जगह सस्ते, बायोडिग्रेडेबल, नवीकरणीय संसाधन फोम के लिए इस तरह के सामान का उपयोग करने का एक तरीका तैयार किया है।
उत्पादन प्रक्रिया की शुरुआत में, मकई की गुठली को यांत्रिक रूप से छर्रों में काटा जाता है, और फिर दबाव वाली भाप का उपयोग उन्हें विस्तारित करने के लिए किया जाता है। इसके बाद, वनस्पति प्रोटीन से प्राप्त एक बॉन्डिंग एजेंट को विस्तारित कणों के साथ मिलाया जाता है, और फिर मिश्रण को एक मोल्ड में दबाया जाता है। एक बार चिपकने वाला ठीक हो जाने के बाद, परिणामस्वरूप शीट, ब्लॉक या अन्य वस्तुओं को उपयोग के लिए मोल्ड से हटा दिया जाता है।
विश्वविद्यालय के अनुसार, इस फोम ईपीएस की तुलना में बेहतर गर्मी अवशोषण है, यह कम ज्वलनशील है, और यह कंपोस्ट किया जा सकता है, कटा हुआ और पुन: उपयोग किया, बायोगैस का उत्पादन करने के लिए इस्तेमाल किया, और यहां तक कि पशु चारे के रूप में इस्तेमाल के बाद खारिज कर दिया जा रहा है । . इसके अलावा मकई की गुठली के साथ-साथ मकई के औद्योगिक कचरे जैसे टूटे मकई कोब्स का भी उत्पादन में इस्तेमाल किया जा सकता है ।
इस तकनीक को हाल ही में जर्मनी के बचल ग्रुप को लाइसेंस दिया गया है, जो इस तकनीक का व्यावसायीकरण करेगा और भविष्य में इन्सुलेशन बनाने के लिए इसका इस्तेमाल करेगा । सामग्री के लिए अन्य संभावित अनुप्रयोगों में सुरक्षात्मक/इन्सुलेट पैकेजिंग, खेल उपकरण भाग और लाइट-ड्यूटी ऑटोमोटिव पार्ट्स शामिल हैं ।
खराजीपोर ने कहा: "मुझे लगता है कि यह एक स्वच्छ वातावरण और कोई प्लास्टिक आधारित उत्पादों के लिए एक वैज्ञानिक के रूप में मेरा योगदान है ।
